La relación entre prácticas de gestión y resultados empresariales

En la literatura de management de divulgación, existe toda una corriente de libros basados en deducir buenas prácticas de gestión a través de ejemplos de empresas exitosas. Libros como En busca de la excelencia, de Peters y Waterman, Leading the revolution, de Gary Hamel o Empresas que perduran, de Collins y Porras, son ejemplos bien conocidos de este tipo de literatura. Un hecho recurrente con este tipo de libros es que los ejemplos de liderazgo exitoso no perduran demasiado en el tiempo: en el caso de los libros de Peters y Waterman y de Collins y Porras, se encontró que las diferencias de rentabilidad de las empresas consideradas excelentes respecto de la media se redujeron al poco tiempo. En cuanto al libro de Gary Hamel, baste decir que Enron era una de las empresas que, según este autor, iban a liderar la revolución empresarial en los tiempos que vivimos.

¿A qué puede deberse este fenómeno? En su recientemente publicado Pensar rápido, pensar despacio, Daniel Kahneman aventura que las cualidades de las prácticas de liderazgo y de gestión no pueden deducirse del éxito observado, pues éste depende en buena medida de la suerte. En un artículo publicado en 1995 en el Academy of Management Journal, Mark A. Huselid estudió, a partir de una muestra de 968 empresas, la influencia de las prácticas de recursos humanos en la rotación de trabajadores, la productividad y el desempeño financiero. Su modelo fue capaz de explicar el 38,5% y el 49,8% de la variabilidad de la rotación y la productividad, respectivamente, mientras que sólo fue capaz de explicar el 16,7% del desempeño financiero.

Según Kahneman, el hecho de que las compañías que presentan resultados por encima de la media en un periodo tiendan a empeorar sus resultados (esto es, a acercarse a la media) en el periodo siguiente (de la misma manera que las compañías que presentan resultados por debajo de la media en un periodo tienden a mejorarlos en periodos siguientes) es un caso particular de regresión a la media, un fenómeno que se presenta en situaciones en las que la aleatoridad es alta (como es el caso del desempeño empresarial).

Si el éxito empresarial depende en buena medida de la suerte, ¿qué lleva a algunas personas a arriesgar todos sus recursos a algo tan incierto como emprender? Según Khaneman, un grado de optimismo que de manera consistente está por encima de la media...

Software libre (I): Una alternativa para empresas y administraciones

Vivimos tiempos de crisis, en los que las restricciones económicas obligan a cuestionar formas de hacer las cosas propias de la época dorada. Uno de los capítulos de gasto en los que, tarde o temprano, habrá que incidir es el de las licencias informáticas. Para muchas organizaciones, seguramente los costes de cambiar de sistema pueden ser muy grandes, pero las pequeñas empresas (y quizás las grandes y las Administraciones Públicas) deberían considerar la posibilidad de migrar su plataforma informática (total o parcialmente) a software libre (SL).

Por definición, el SL no tiene coste de licencias informáticas, que en algunos casos pueden ser bastante elevado. Esto no quiere decir que el SL no tenga coste: existe un coste en tiempo para instalar y adaptar el software, y sobre todo, hay un coste en escoger la alternativa que mejor se adapte a nuestras necesidades, pues es frecuente que se estén desarrollando diversas soluciones para una misma necesidad.

Veamos, por ejemplo, el caso de las suites ofimáticas, un software que toda organización ha de usar. La referencia de pago es Microsoft Office, sin duda un gran programa pero que nos obliga a optar por Windows si queremos explotarlo con todo su potencial, y que podemos usar también en Mac OS (aunque en este último caso, viene sin el gestor de base de datos Access).

Veamos algunas alternativas a Microsoft Office, gratuitas o de software libre (y alguna aplicación de pago de cloud computing):

OpenOffice y LibreOffice

Puede decirse que la suite informática libre por excelencia es OpenOffice, y su fork LibreOffice. Ambas suites compartían el mismo código hasta el 2011, momento en el que un grupo de desarrolladores se separó y la suite se bifurcó. Funcionan en todos los sistemas operativos, y cuentan con todas las funcionalidades de una suite ofimática. El procesador de textos y la hoja de cálculo funcionan bastante bien, aunque el progama de presentaciones y el gestor de bases de datos necesitan mejorar aún.

Página de descarga de LibreOffice

Google Docs

Por el hecho de tener una cuenta de GMail, ya disponemos de las funcionalidades de Google Docs. Con Google Docs podemos crear textos, presentaciones, hojas de cálculo y formularios online. Además, almacena documentos online y permite compartirlos fácilmente con otros usuarios. Existe una versión de pago, Google Apps, con mayores prestaciones, a la que se han pasado empresas como el BBVA. Actualmente, es posible acceder a las funcionaldiades de Google Docs sin la necesidad de utilizar una cuenta de GMail.

Microsoft Office online

La respuesta de Microsoft a Google Docs: desde nuestra cuenta de Hotmail, tenemos la posibilidad de usar Microsoft Office online, una versión reducida y online de la popular suite de escritorio de Microsoft. Además ofrece 25 GB de espacio de almacenamiento de ficheros en su plataforma SkyDrive. Aunque Microsoft Office online tiene algunas limitaciones (no crea archivos PDF), puede ser una buena alternativa. La respuesta de Microsoft a Google Apps es Office 365, también de pago. Puede verse un tutorial sobre Office 365 en dos pasos aquí y aquí.

Como veis, las alternativas a Microsoft Office pasan por una aplicación local (LibreOffice) y por servicios de almacenamiento y explotación de programas online. Estas últimas ofrecen algunos servicios gratuitamente (aunque no son propiamente software libre), y tienen extensiones de pago. Seguramente aparecerán algunas más en el futuro, como zoho, aunque parece claro que la batalla estará entre Google y Microsoft...